Por José António Carvalho
Tripulação da NASA conclui com sucesso a primeira missão tripulada à órbita lunar em mais de 50 anos
Regresso histórico após quase dez dias no espaço profundo
A missão Artemis II terminou com sucesso esta sexta-feira, após os quatro astronautas da NASA e da Agência Espacial Canadiana regressarem à Terra depois de quase dez dias no espaço profundo. A cápsula Orion amarou no Oceano Pacífico ao largo de San Diego, concluindo a primeira missão tripulada rumo à Lua em mais de meio século.
Missão bate recorde de distância e supera Apollo 13
A saber, a bordo seguiram os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen. Durante a missão, a tripulação percorreu mais de 694 mil milhas e atingiu uma distância recorde da Terra, assim como superar o feito estabelecido pela Apollo 13 em 1970.
NASA testou sistemas críticos para futuras viagens lunares
Porém, lançada a 1 de abril a partir do Kennedy Space Center, a Artemis II representou o primeiro voo tripulado do foguetão SLS e da cápsula Orion. Ao longo da viagem, a NASA testou todos os sistemas essenciais da nave para futuras missões lunares.
Desta forma, durante a aproximação à Lua, a Orion passou a cerca de 6.500 quilómetros da superfície lunar. Assim, os astronautas realizaram manobras manuais de pilotagem, validaram sistemas de suporte de vida e executaram vários testes técnicos em ambiente de espaço profundo.
Experiências científicas preparam exploração humana de longa duração
A missão teve também forte componente científica. A tripulação conduziu experiências sobre os efeitos da microgravidade e da radiação no corpo humano, dados considerados fundamentais para futuras missões de longa duração até Marte.
Além disso, um dos momentos mais marcantes aconteceu durante o sobrevoo lunar de 6 de abril. Durante essa fase, os astronautas captaram mais de 7.000 imagens da Lua, da Terra e de um eclipse solar observado a partir da Orion, oferecendo novas perspectivas sobre a superfície lunar e as futuras zonas de aterragem no polo sul da Lua.
Artemis III será o próximo passo rumo ao regresso à superfície lunar
Contudo, com a Artemis II concluída, a NASA concentra agora esforços na preparação da Artemis III, prevista para o próximo ano. Essa missão deverá testar operações conjuntas com módulos lunares comerciais e abrir caminho ao regresso de astronautas à superfície lunar em 2028.
Fonte: NASA